Van Zoomers tot Boomers: Anove’s Generatieoverschrijdende Aanpak voor Geestelijke Gezondheid
By Nia Mirza
February 27, 2025
Als psychologiestudent voelt werken in de bedrijfswereld voor mij alsof ik een muis ben die in een vat met kaas wordt gegooid. Het is een plek waar mensen van alle leeftijden samenkomen en een groepsdynamiek creëren die je eindeloos kunt analyseren. Deadlines, vergaderingen, brainstormsessies; het is een katalysator voor stress, en iedereen reageert anders, vooral door de generatiekloof (Miteva et al., 2024).
Voor 2025 heeft Anove zich gewijd aan het thema geestelijke gezondheid. We wilden ons steentje bijdragen aan de samenleving en aandacht vragen voor het verminderen van het stigma eromheen, zonder te wachten tot grotere bedrijven het voortouw nemen in deze discussie.
Om dat te doen, moeten we bij onszelf beginnen: Hoe gaan wij bij Anove, over alle generaties heen, om met onze geestelijke gezondheid? In vijf gesprekken probeerde ik tot de kern te komen.
Wat betekent geestelijke gezondheid voor jou?
Om ergens over te praten, moeten we het betekenis geven. Het APA-woordenboek beschrijft geestelijke gezondheid als een gemoedstoestand die wordt gekenmerkt door emotioneel welzijn, goed gedragsmatig aanpassingsvermogen, relatieve vrijheid van angst en invaliderende symptomen, en het vermogen om constructieve relaties op te bouwen en om te gaan met de gewone eisen en stress van het leven (APA Dictionary of Psychology, z.d.).
Anove’s idee van geestelijke gezondheid verschilt daar niet veel van. CEO Jean-Hugues beschrijft geestelijke gezondheid als het vermogen om moeilijke situaties effectief te hanteren. Een goede geestelijke gezondheid stelt je in staat om met tegenslagen om te gaan en zowel goede als slechte situaties te herkennen voor wat ze werkelijk zijn. Hij benadrukte dat het herkennen van de goede situaties vaak wordt vergeten. Goede situaties kunnen pas echt goed zijn wanneer ze ook als zodanig worden gezien door degene die ze ervaart.
"Wat ik ook uit mijn ervaring heb geleerd, is dat als je geestelijke gezondheid slecht is, je misschien niet goed kunt omgaan met goede situaties, omdat je niet in staat bent om dankbaar te zijn en te erkennen dat er daadwerkelijk iets goeds gebeurt."
Medoprichter Yuri Bobbert benadert geestelijke gezondheid meer vanuit een fysiek perspectief. Voor hem is geestelijke gezondheid net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid. De twee moeten in balans zijn, en het verwaarlozen van de ene beïnvloedt de andere. Deze tweerichtingsstraat moet koste wat kost worden beschermd. "Je hebt maar één brein en één lichaam, je moet ze behandelen alsof het een god is." Yuri beschermt dit door elke ochtend te sporten.
Hoe vind je een balans tussen werk, studie en privéleven?
Bij Anove hebben we behoorlijk ambitieuze mensen, die tegelijkertijd carrière, sport en universiteit combineren. Ezra is een 18-jarige student informatica en tevens assistent van de CTO. Toen hem werd gevraagd hoe hij zijn persoonlijke leven in balans houdt met school en werk, had hij één antwoord:
. Hij plant alles zorgvuldig met tijdslots en herinneringen om structuur in zijn leven te behouden. Elke verantwoordelijkheid moet een eigen plek hebben. "Als ik dingen niet plan, valt alles uit elkaar."
Overmatig voorbereiden en plannen is niet altijd nodig. Soms leidt het omarmen van flexibiliteit en het nemen van dingen zoals ze komen tot betere resultaten. Deze aanpak kan voor sommigen, zoals Ezra, die een meer gestructureerde manier van werken gewend zijn, onbekend aanvoelen. Voor Jean-Hugues kan echter te veel plannen het denk- en veerkrachtproces vertragen. Dat betekent niet dat hij zonder structuur werkt; zijn structuur is flexibel en biedt voldoende ruimte om creatieve oplossingen te vinden en nieuwe uitdagingen aan te gaan zodra ze zich voordoen. Hij begrijpt dat werken op deze manier vertrouwen vereist en het vermogen om onder druk te presteren—vaardigheden die hij in de loop der tijd heeft verfijnd. "Ik ga gewoon met de stroom mee. Je provoceert dingen om te gebeuren, en van de tien dingen zijn er misschien zes goed."
Guy, een 27-jarige professionele doelman die bij Anove werkt als sales officer, valt op vanwege zijn voetbalmentaliteit. Hij heeft een extreem gedisciplineerde mindset, gevormd door zijn voetbalcarrière. Punctualiteit en structuur zijn diep in hem verankerd door de strikte regels in de professionele sport. Dit is ook doorgevoerd in zijn werkleven, waar hij moeite heeft wanneer anderen niet hetzelfde niveau van discipline hebben.
"In voetbal, als je één minuut te laat bent, betaal je een boete. Die mentaliteit blijft bij alles wat ik doe."
Te laat komen bij een teamcall bestaat niet in Guy’s wereld. Zijn bijna robotachtige manier van werken is de reden dat hij training, wedstrijden en het beheren van Anove’s cashflow kan combineren. Tijdens voetbalpauzes scrolt hij intensief door LinkedIn, altijd op zoek naar nieuwe leads, altijd enthousiast.
Terwijl Guy zijn werk in elk gat van de dag probeert te proppen om alles gedaan te krijgen, scheidt Niels, een recent afgestudeerde informatiebeveiligingsofficier en consultant, werk volledig van zijn persoonlijke leven. Zodra het werk gedaan is, schakelt hij mentaal uit en laat het niet binnendringen in zijn vrije tijd. Zelfs als er iets werkgerelateerds opduikt, kiest hij ervoor om zich er niet mee bezig te houden tenzij het dringend is. "Als ik in het weekend een bericht krijg en het is niet belangrijk, reageer ik gewoon niet."
Slechte dagen
Iedereen heeft wel eens een slechte dag, daar is geen ontkomen aan. Of toch wel? Tijdens Yuri’s interview zei hij iets wat ik nog nooit eerder had gehoord: "Eerlijk gezegd, Nia, in mijn hele leven heb ik nog nooit een slechte dag gehad. Ooit." Hij legde uit dat hij nooit een echt slechte dag heeft gehad omdat hij zo sterke copingmechanismen heeft ontwikkeld. Wanneer hij stress of frustratie ervaart, bestrijdt hij dat door zich te omringen met positieve energie. Praten met opbeurende mensen, humor vinden in situaties en perspectief behouden.
Misschien is Yuri de spreekwoordelijke speld in de hooiberg, want de rest van ons team weet zeker dat slechte dagen bestaan. Jean-Hugues herkent slechte dagen aan stemmingswisselingen. Wanneer hij snel geïrriteerd of ongeduldig wordt, weet hij dat hij niet in een goede mentale staat verkeert. Zijn manier van omgaan is om niet te veel voor te bereiden en in plaats daarvan situaties aan te pakken zoals ze zich voordoen. In de afgelopen jaren heeft hij echter beseft dat hij soms moet vertragen en moet reflecteren op het verleden in plaats van altijd vooruit te blijven rennen.
"Ik rende altijd maar door zonder ooit achterom te kijken, maar op een gegeven moment werkt dat niet meer."
Reflectie is nodig om te zien waar je de mist in bent gegaan, maar ook om te erkennen dat het niet allemaal zo slecht is—goede dingen gebeuren als je ze herkent.
Soms moet je gewoon afwachten. Niels weet dat het niet goed met hem gaat wanneer hij zich terugtrekt uit sociale interactie en de voorkeur geeft aan alleen zijn. Zijn belangrijkste manier van omgaan is sporten of mindfulness beoefenen, maar hij erkent ook dat je je gemoedstoestand niet altijd kunt controleren. "Als ik een slechte dag heb, wacht ik gewoon tot het voorbij is. Meestal is er niets anders te doen."
Hulp vragen
Mensen zijn sociale wezens; we zijn afhankelijk van elkaar. Hoewel het Westen behoorlijk individualistisch kan zijn, is het zoeken van steun bij je gemeenschap een sleutelfactor in bijna elk psychologisch behandelplan (Wenn et al., 2022). Het herkennen van wanneer je hulp nodig hebt, is echter niet eenvoudig. Jean-Hugues sprak over de moeilijkheden om op een genuanceerde manier om hulp te vragen. Hij gaf toe dat hij lange tijd dacht dat hij geen hulp nodig had. Hij geloofde altijd dat hij een goede geestelijke gezondheid had omdat hij goed functioneerde en altijd vooruit bleef gaan. Op een bepaald moment realiseerde hij zich echter dat capabel zijn niet noodzakelijk betekent dat je geestelijk gezond bent. Zelfs goede dingen die gebeurden, gingen aan hem voorbij. "Als je niet stopt om te reflecteren, realiseer je je niet dat er iets mis is; je gaat gewoon door tot je tegen een muur aan loopt."
In eerste instantie aarzelde hij om naar een psycholoog te gaan. Hij gaf toe dat er vaak een stigma aan kleeft. Mensen denken dat je alleen gaat als je ernstige psychiatrische problemen hebt. Maar voor hem ging het meer om het leren beheersen van stress, het beter begrijpen van zijn emoties en het voorkomen van een burn-out. Jean-Hugues legde uit dat therapie hem meer zelfbewustzijn heeft gegeven. Hij leerde dat sommige van zijn gedragingen, zoals constant vooruit blijven gaan en diepe reflectie vermijden, copingmechanismen waren die hij in de loop der tijd had ontwikkeld. Praten met iemand hielp hem dingen in perspectief te plaatsen. "Het is niet zwak om hulp te vragen. Het is zwak om je problemen te negeren tot ze exploderen."
Zelfreflectie speelt een grote rol bij het vragen om hulp. Guy geeft toe dat hij niet veel reflecteert over zijn emoties of verleden, en dat komt grotendeels door de manier waarop hij in het voetbal is getraind. In zijn wereld draaide alles om vooruitgaan. Er was geen tijd om stil te staan bij fouten, emoties of diepere gedachten. Hij erkent dat dit hem enigszins robotachtig heeft gemaakt in hoe hij dingen verwerkt. "Als je te veel tijd besteedt aan reflecteren, loop je al achter. Zo ben ik getraind om te denken."
Sinds hij bij zijn vriendin is, begint hij in te zien dat reflectie een belangrijk onderdeel is van persoonlijke groei. Zij heeft hem geholpen om bewuster te worden van zijn emoties en de behoefte om dingen te verwerken in plaats van ze automatisch achter zich te laten. Ze moedigt hem aan om te vertragen en na te denken over waarom hij op een bepaalde manier reageert, in plaats van er gewoon overheen te stappen. "Eerder vroeg ik me nooit echt af waarom ik me op een bepaalde manier voelde, ik ging gewoon door. Zij heeft me geholpen in te zien dat je soms terug moet kijken."
Wat betreft de Gen-Z’ers, Ezra en Niels, vinden zij het praten over hoe ze zich voelen minder vreemd. Beide zien het delen van hun worstelingen als natuurlijk, zelfs als er geen duidelijke oplossing uit voortkomt. Delen hoeft geen specifiek resultaat of wereldschokkende inzichten op te leveren; delen is een vorm van reflecteren en negatieve energie loslaten. Dit proces, vaak aangeduid als "affect labeling", houdt in dat je je gevoelens onder woorden brengt, wat zowel positieve als negatieve emoties kan verzachten (Fan et al., 2018).
Generatiekloof
In ons team hebben we Gen-Z’ers, Millennials en Gen-X’ers. Je hebt een kijkje gekregen in hoe wij geestelijke gezondheid zien en hoe we ermee omgaan, maar wat onderscheidt ons? Hoe draagt ons leeftijdsverschil bij aan de kloof in onze verschillende idealen?
Ezra gelooft dat jongere generaties veel bewuster zijn van geestelijke gezondheid vergeleken met vorige generaties. Hij voelt echter ook dat deze verhoogde bewustwording soms leidt tot overanalyseren of overweldigd raken door emoties.
"Onze generatie weet meer over geestelijke gezondheid, maar ik heb het gevoel dat we het soms te veel analyseren. Alsof we altijd onze gevoelens moeten labelen in plaats van ze gewoon te voelen."
Hij noemt het voorbeeld van poppsychologie. Het is een statement van individualiteit geworden om jezelf te labelen met een geestelijke aandoening, alsof het een onderdeel van je persoonlijkheid is, in plaats van een serieuze stoornis die je dagelijks leven beïnvloedt. Hij vindt dat deze internalisering van psychiatrische buzzwords mensen kan doen vastlopen en weerstandig kan maken tegen loslaten. Toch benadrukt hij het belang van de reflectieve en tolerante vaardigheden die Gen-Z consequent toepast, in contrast met oudere generaties. "Oudere generaties gingen gewoon door, maar wij reflecteren meer. Dat is goed, maar het betekent ook dat we soms vast kunnen zitten in ons hoofd."
Niels, ook een Gen-Z’er, gelooft dat geestelijke gezondheid altijd een issue is geweest, maar dat oudere generaties er gewoon niet over praatten. Hij denkt dat de grootste verandering niet is dat mensen nu meer worstelen, maar dat ze het erkennen in plaats van te doen alsof alles in orde is.
"Ik denk niet dat oudere generaties minder problemen hadden. Ze negeerden ze gewoon of gingen er op manieren mee om die wij nu niet zouden doen."
Aan de andere kant, zoals Ezra, ziet hij ook het goede in doorzetten en niet alles te veel analyseren. "Er is iets te zeggen voor het gewoon accepteren dat sommige dagen slecht zijn en doorgaan. Niet alles hoeft een diep emotioneel proces te zijn."
Yuri, een Gen-X’er, sluit zich hierbij aan. Hij ziet een groot verschil in hoe zijn generatie en jongere mensen tegen geestelijke gezondheid aankijken. Hoewel hij het geweldig vindt dat mentaal welzijn tegenwoordig serieuzer wordt genomen, denkt hij ook dat vorige generaties een bepaalde veerkracht hadden die jongere mensen soms missen. "Jongere mensen van tegenwoordig zijn meer in contact met hun emoties, maar raken ook sneller overweldigd."
Hij benadrukt dat dit anders is voor mensen die lijden aan ernstige psychiatrische aandoeningen en dat "gewoon doorgaan" niet op hen van toepassing is, maar bij de algemene jongere bevolking merkt hij wel een gebrek aan uithoudingsvermogen.
Guy, hoewel jonger dan Yuri, gaat nog een stap verder door openlijk toe te geven dat zijn manier van denken rigide en ouderwets is, gevormd door de strikte discipline van voetbal. Hij ziet dat jongere generaties opener zijn over geestelijke gezondheid, maar hij worstelt nog steeds om die mentaliteit volledig te begrijpen. "Ik weet dat mensen nu meer over geestelijke gezondheid praten, maar voor mij is het simpel: als je je slecht voelt, los je het op en ga je verder."
Jean-Hugues, net als Guy een Millennial, is iets minder rigide en leunt meer naar de jongere generaties. Hij erkent dat geestelijke gezondheid tegenwoordig serieuzer wordt genomen dan in het verleden, maar ziet ook dat veel mensen, vooral diegenen die zijn opgegroeid in omgevingen waar productiviteit boven welzijn ging, nog steeds moeite hebben om er open over te praten.
"Oudere generaties praatten niet over geestelijke gezondheid. Ze gingen gewoon door. Dat betekent niet dat ze in orde waren, hoor."
Hij ziet het goede in de openheid van Gen-Z, maar dat betekent niet dat het werk gedaan is. Deze prioriteit om onafhankelijk en zelfredzaam te zijn, kan aarzeling veroorzaken om hulp te zoeken. Voor hem is het werk nog niet af.
Uiteindelijk laten hun perspectieven een generatiekloof zien: terwijl moderne gesprekken over geestelijke gezondheid zelfbewustzijn en openheid bevorderen, brengen ze ook het risico van overcomplicatie met zich mee. Oudere generaties hadden misschien niet de gezondste manieren om met problemen om te gaan, maar ontwikkelden wel veerkracht en het vermogen om door te zetten zonder emoties te veel te analyseren. Hun belangrijkste les is dat balans nodig is: geestelijke gezondheid moet worden erkend en verzorgd, maar zonder het vermogen om vooruit te gaan en tegenslagen effectief te hanteren te verliezen.
Nia’s perspectief
En hoe denk ik over geestelijke gezondheid?
Dit klinkt misschien vreemd, maar geestelijke gezondheid gaat niet over je goed voelen. Het gaat niet over je altijd goed voelen, op je gemak zijn of alles met een lach kunnen wegzetten. Zoals Dr. Lisa Damour zei, gaat geestelijke gezondheid over gevoelens hebben die passen bij de context en goed met die gevoelens omgaan (Damour, 2023). Als je een verlies ervaart, of het nu een overlijden of een breuk is, en je voelt je ontzettend verdrietig, dan is dat juist een teken van een gezonde geest. Tegenwoordig stellen we adolescenten die in nood verkeren gelijk aan adolescenten met geestelijke gezondheidsproblemen. Dat is verre van een accurate vergelijking.
Damour gelooft dat de echte uitdaging ligt in hoe we omgaan met deze pijnlijke gevoelens. Huil ik veel? Schrijf ik over mijn gevoelens in een dagboek? Praat ik met de mensen om me heen over hoe verdrietig ik ben? Of zoek ik troost in alcohol en wiet? Neem ik het uit op mezelf of op de mensen om me heen? Dit contrast zou ons moeten vertellen of er sprake is van een psychologisch probleem of een normale, typische reactie op iets moeilijks.
Ik merk dat ik een slechte dag heb als ik overmatig zelfkritisch word. Een kleine fout kan ertoe leiden dat ik neerbuigend over mezelf praat, omdat het te veel energie kost om tegen het negatieve verhaal in mijn hoofd in te gaan. Op die dagen, zoals elke 20-jarige, vind ik het moeilijk om me te herinneren dat ik niet achterloop in het leven en dat ik nog aan het leren ben hoe ik moet leven.
De copingmechanismen die ik gebruik om uit die mindset te komen, variëren; sommige zijn goed, andere slecht. Goede zijn: troost zoeken in mijn geloof, mijn moeder knuffelen, anderen helpen zich beter te voelen, mezelf toestaan om te huilen en dingen te voelen zonder de druk om er snel overheen te komen. Een slecht mechanism is dat ik de neiging heb om mijn pijn te rationaliseren, alsof gevoelens objectieve componenten zijn die getemd kunnen worden door te zeggen: "Je hebt geen reden om overstuur te zijn." Het is normaal om overstuur te zijn als er iets ergs gebeurt, probeer ik mezelf te herinneren.
Elke generatie vergeet hoe idealistisch ze waren toen ze tiener waren. Ik twijfel er niet aan dat Yuri geschokt was door hoe de volwassenen om hem heen omgingen met hun gevoelens toen hij 16 was. En dit geldt voor ons allemaal. We waren het allemaal oneens met de generatie boven ons, maar op de een of andere manier begrijpen we niet waarom de generatie onder ons precies hetzelfde doet. Zoals Lorde zei: "Zelfs toen ik klein was, wist ik dat tieners vonkelden. Ik wist dat ze iets wisten wat kinderen niet wisten, en volwassenen uiteindelijk vergeten." (Lorde, 2016).
Misschien ben ik over een paar jaar ook vergeten hoe idealistisch ik was. Maar de belangrijkste les uit deze discussie is onze verantwoordelijkheid om de perspectieven van elke generatie met empathie te benaderen. We moeten de zwaarte van de uitdagingen die jongere generaties ervaren erkennen, terwijl we ook begrijpen waarom oudere generaties moeite kunnen hebben om hun diepgewortelde manieren van denken te veranderen. Uiteindelijk zijn rebellie en weerstand tegen verandering onvermijdelijke cycli. We verzetten ons allemaal, en op een dag worden we zelf stagnant. Want in wezen zoeken we allemaal naar hetzelfde: een manier om vrede te hebben met onszelf.
Literatuur
APA Dictionary of Psychology. (z.d.). https://dictionary.apa.org/mental-health
Damour, L., PhD. (2023). The Emotional Lives of Teenagers: Raising Connected, Capable, and Compassionate Adolescents (1e editie). Ballantine Books.
Fan, R., Varamesh, A., Varol, O., Barron, A. T. J., Van De Leemput, I., Scheffer, M., & Bollen, J. (2018). Does putting your emotions into words make you feel better? Measuring the minute-scale dynamics of emotions from online data. arXiv (Cornell University). https://doi.org/10.48550/arxiv.1807.09725
Miteva, S., Stoyanova, S., & Damyanova-Andreeva, M. (2024, 17 augustus). Generational Differences in Preferences for Coping with Stress. https://ikm.mk/ojs/index.php/kij/article/view/6911
Wenn, P., Meshoyrer, D., Barber, M., Ghaffar, A., Razka, M., Jose, S., Zeltser, R., & Makaryus, A. N. (2022). Perceived Social Support and its Effects on Treatment Compliance and Quality of Life in Cardiac Patients. Journal of Patient Experience, 9. https://doi.org/10.1177/23743735221074170
Lorde. (2016, 7 november). A note from the desk of a newborn adult [Brief]. Geraadpleegd van https://www.reddit.com/r/lorde/comments/18rc7gg/lorde_letter_to_adolescence/